Como Elon Musk desencadeou duas semanas de caos
Musk está encabeçando um governo sombra que desautoriza as instituições federais seculares
Washington (CNN) — Elon Musk e os seus aliados passaram as últimas duas semanas a entrar a toda a velocidade em várias agências governamentais, causando confusão e caos e levantando questões sobre se um homem de negócios não eleito pode exercer este tipo de autoridade, parecendo passar por cima de leis e programas estabelecidos pelo Congresso.
No seu conjunto, as medidas de Musk representam um esforço sem precedentes para expandir o poder do poder executivo com pouca consideração pelas leis ou procedimentos – um esforço que Donald Trump antecipou durante a sua bem sucedida campanha de 2024. Musk, o homem mais rico do mundo, tem dezenas de milhares de milhões de dólares em contratos com o governo e, agora, acesso ao funcionamento mais íntimo do governo federal.
“Tenho dificuldade em pensar em alguém que tenha exercido o tipo de poder e controlo que ele exerceu sobre as operações do governo na última semana”, afirmou Kathleen Clark, professora de direito da Universidade de Washington, especializada em ética governamental, à CNN.
A questão de saber se Musk vai cumprir as regras federais de conflito de interesses – e se a administração Trump vai aplicá-las – atraiu o escrutínio de democratas e grupos de vigilância.
Vários processos judiciais estão também em curso, sendo provável que surjam mais.
Os críticos acusam Musk e os seus aliados de violarem leis que visam proteger a segurança dos dados federais, ao mesmo tempo que procuram reduzir ou eliminar completamente as agências em movimentos que exigiriam um ato do Congresso.
O estatuto “especial” de Musk
Após dias de silêncio sobre a questão do status de emprego de Musk, a Casa Branca indicou na segunda-feira que Musk está oficialmente a trabalhar como funcionário especial do governo. Essa designação significa que Musk não é um voluntário, mas também não é um funcionário federal a tempo inteiro.
“Os funcionários públicos especiais são uma espécie de super-voluntários. Têm mais poderes, mas menos encargos”, explicou Kel McClanahan, diretor executivo dos Conselheiros de Segurança Nacional, que representa os funcionários federais e os informadores e que processou em tribunal o Departamento de Eficiência Governamental liderado por Musk.
Um funcionário público especial é uma posição temporária para alguém que trabalha, ou se espera que trabalhe, para o governo durante 130 dias ou menos num período de 365 dias. Musk não está a ser pago, revelou à CNN uma pessoa familiarizada com o cargo. No entanto, tem um gabinete no campus da Casa Branca.
“Elon não pode fazer e não fará nada sem a nossa aprovação. E nós dar-lhe-emos a aprovação quando for apropriado. Quando não for apropriado, não o faremos”, afirmou o presidente na segunda-feira.
Como funcionário público especial, Musk está abrangido por uma lei federal sobre conflitos de interesses que proíbe os funcionários públicos de participarem em assuntos que possam afetar os seus interesses financeiros. Essa lei pode ser aplicada criminalmente ou no contexto civil, mas apenas pelo Departamento de Justiça – neste caso, o Departamento de Justiça de Trump.
Não é claro se Musk foi formalmente nomeado administrador da entidade US DOGE criada por uma ordem executiva de 20 de janeiro de Trump. O gabinete de imprensa da Casa Branca não respondeu aos vários e-mails da CNN que procuravam esse esclarecimento.
Tal nomeação teria peso sobre se Musk é obrigado, de acordo com as regras de ética, a apresentar publicamente um formulário de divulgação financeira, afirmou Clark. Também é relevante para essa determinação saber se os anteriores ocupantes do cargo de administrador – na agência antecessora do DOGE, o Serviço Digital dos EUA – eram suficientemente bem classificados no serviço governamental para serem abrangidos por uma divulgação pública obrigatória do formulário de divulgação.
O estatuto dos outros nomeados pelo DOGE dispersos pelas agências federais também não é claro, mesmo para os funcionários dessas agências. Alguns estão agora oficialmente registados nas bases de dados dos funcionários e têm emails do governo. Outros têm entrado nas agências com cartões de visitante. Alguns funcionários relataram ter tido reuniões com pessoal que se identificou como fazendo parte da equipa de nomeados políticos. A WIRED informou que alguns dos funcionários contratados com nomeações políticas no Gabinete de Gestão do Pessoal parecem ter 20 e poucos anos.
Assumir o controlo dos recursos humanos do governo
O OPM, o equivalente mais próximo da agência de recursos humanos do governo federal, tem sido a fonte de emails em massa enviados a todos os funcionários federais nos últimos dias, instando-os a demitir-se e a serem pagos até setembro. O assunto dos emails – “A fork in the road” – corresponde a um que os funcionários do Twitter receberam em 2022, depois de Musk ter comprado a empresa.
E agora a agência que tem tentado encorajar demissões em massa de funcionários federais está ela própria no bloco de corte. Na segunda-feira, os quadros superiores da OPM tiveram de identificar 30% da sua força de trabalho que poderiam cortar a curto prazo, com o objetivo de uma eventual redução de 70% do pessoal, de acordo com duas fontes. Estes cortes poderiam afetar significativamente a capacidade do OPM para desempenhar as suas funções, incluindo benefícios, serviços e supervisão.
Quando lhe foi pedido um comentário na sexta-feira, um funcionário anónimo respondeu do gabinete de relações com os meios de comunicação social da OPM com um breve email a negar amplamente a informação da CNN. A agência não respondeu quando foram feitas perguntas de seguimento ou para mais detalhes.
O próprio Musk fez várias visitas aos escritórios da OPM no centro de Washington, DC, segundo fontes. Mas o mais alarmante para os funcionários públicos de carreira da OPM, disseram várias fontes à CNN, é o facto de os nomeados políticos terem cortado o acesso a quase todos os funcionários públicos de carreira de nível superior da agência.
Os funcionários de carreira da OPM, incluindo os de nível mais elevado, foram fisicamente deslocados dos seus gabinetes no Anexo do Gabinete do Diretor para andares diferentes. Alguns perderam também o acesso aos sistemas de dados internos. Este facto fez soar o alarme para os funcionários públicos, preocupados com o facto de os dados pessoais, incluindo os números da Segurança Social, de milhões de funcionários federais estarem em risco.
“A equipa política tem acesso ilimitado a tudo o que o Gabinete do Diretor de Informação gere”, revelou uma fonte da agência à CNN. “Muitos dos nomeados são engenheiros de software que estão a fazer alterações no back-end sem ter em conta as normas e requisitos federais. Estão a retirar informação legalmente exigida do OPM.gov”.
A agência tem protocolos rigorosos de segurança cibernética em vigor desde um hack de 2015 do OPM, que comprometeu informações pessoais confidenciais de cerca de 21,5 milhões de pessoas de dentro e fora do governo. A pirataria, que as autoridades americanas atribuíram a espiões chineses, obrigou a OPM e outras agências federais a reverem as suas defesas cibernéticas.
A agência enfrenta agora uma ação judicial, intentada pela empresa de McClanahan em nome de dois funcionários federais anónimos, que acusa a administração de não ter efectuado uma avaliação da segurança dos dados quando criou um sistema de distribuição de correio eletrónico da OPM para enviar mensagens em massa a toda a função pública federal.
Alguns dos principais tenentes de Musk têm estado a trabalhar diretamente na OPM ou a prestar aconselhamento na agência desde a tomada de posse. Entre eles estão Steve Davis, o CEO da Boring Company que ajudou Musk durante a purga de funcionários do Twitter em 2022, bem como o agora conselheiro sénior do OPM Brian Bjelde, que foi vice-presidente de operações de pessoas na SpaceX, e Amanda Scales, agora chefe de gabinete do OPM que até janeiro trabalhou em talentos na empresa xAI de Musk.
O nomeado por Trump para dirigir a OPM, Scott Kupor, que aguarda confirmação, também mantém laços profundos com o universo do Vale do Silício, parte integrante das operações do DOGE de Musk. Kupor vem da Andreessen Horowitz, a poderosa loja de capital de risco tecnológico co-fundada por Marc Andreessen. Andreessen, uma lenda no sector da tecnologia, esteve intimamente envolvido no aconselhamento da operação de transição de Trump.
O diretor interino nomeado da agência – Charles “Chuck” Ezell – era, até janeiro, um chefe de ramo do OPM para a análise de dados na Geórgia, um salto na antiguidade que chocou atuais e antigos funcionários do OPM.
Ir atrás da USAID
Pouco depois da tomada de posse de Trump, os principais funcionários de carreira da USAID – que Musk classificou como uma “organização criminosa” que deveria “morrer” – foram colocados imediatamente de licença. Toda a equipa executiva e todos os adjuntos da agência, que distribui anualmente milhares de milhões em ajuda humanitária e financiamento do desenvolvimento, desapareceram subitamente.
De acordo com fontes, o pessoal do gabinete criado por Musk tentou então aceder fisicamente à sede da USAID em Washington, DC, e foi impedido. O pessoal do DOGE exigiu que o deixassem entrar e ameaçou chamar os US Marshals para que lhe fosse permitido o acesso, disseram duas das fontes.
O pessoal do DOGE queria ter acesso aos sistemas de segurança e aos ficheiros pessoais da USAID, disseram três fontes. Duas dessas fontes também disseram que o pessoal do DOGE queria ter acesso a informações confidenciais, às quais só podem aceder as pessoas com autorizações de segurança e uma determinada necessidade de conhecimento. Eventualmente, conseguiram aceder à sede.
No domingo à noite, Musk disse que Trump tinha concordado que a agência deveria ser encerrada. Na segunda-feira, o secretário de Estado Marco Rubio anunciou que era agora o administrador interino da USAID. O site da agência ficou offline e os restantes funcionários foram instruídos a trabalhar a partir de casa.
Mas os críticos argumentaram que Trump não pode abolir unilateralmente a USAID, cuja existência está inscrita na lei federal e cujo orçamento provém de dotações do Congresso.
“O presidente não tem qualquer autoridade legal para ‘encerrar’, retirar o financiamento ou de outra forma paralisar uma agência de 50 mil milhões de dólares. Faça uma auditoria, identifique despesas desnecessárias, elabore propostas de reforma ou de rescisão e depois vá ao Congresso para aprovar uma lei”, escreveu Brian Riedl, membro sénior do Manhattan Institute, no X.
Cortes e caras novas na GSA
Uma missão silenciosa, mas igualmente significativa, conduzida por Musk está em curso na Administração de Serviços Gerais, que supervisiona o imobiliário federal e as aquisições.
No mesmo dia em que Trump fez o juramento de posse, os funcionários da GSA receberam um email do recém-nomeado diretor interino da agência que sublinhava a necessidade de a GSA se empenhar em “garantir a eficiência de todo o governo e maximizar o valor para o contribuinte americano”, de acordo com uma cópia lida à CNN.
Stephen Ehikian, um ex-executivo da Salesforce que mais recentemente trabalhou em IA, foi escolhido para servir como administrador adjunto da agência e assumiu o papel de chefe interino da GSA até que um nomeado de Trump seja confirmado para o papel. O mandato de eficiência, escreveu Ehikian, tinha “efeito imediato”.
O email de Ehikian também serviu como anúncio interno de uma série de novas nomeações em funções-chave na agência. Entre eles está Thomas Shedd, que assume a liderança dos Serviços de Transformação Tecnológica, a unidade governamental essencial para os produtos e serviços tecnológicos do governo.
Shedd passou os últimos oito anos a criar software para fábricas de veículos e baterias na Tesla, a empresa automóvel de Musk. A sua abordagem no novo papel tem ecos das estratégias do setor privado de Musk, disse uma das pessoas familiarizadas com o assunto, citando um email de Shedd esta semana para centenas de funcionários da GSA para agendar sessões de “base de toque” e trazer com eles um exemplo de uma recente “vitória técnica”.
Para além de gerir o património imobiliário do governo federal, a GSA gere alguns dos mais importantes contratos públicos.
Os críticos questionaram o conflito de interesses inerente ao facto de os associados de Musk trabalharem na GSA, apesar de todos eles deverem ter assinado acordos de confidencialidade. Musk tem milhares de milhões de dólares em contratos públicos e uma fonte familiarizada com a situação observou que alguns dos seus associados mais próximos têm agora acesso a “informação sensível e muitas vezes classificada sobre aquisições de milhares de milhões de dólares em contratos públicos”.
De acordo com duas fontes familiarizadas com a situação na GSA, todas as agências devem apresentar propostas esta semana para cortar 50% das suas despesas de negócios, para além dos esforços da GSA para reduzir significativamente a área imobiliária do governo federal.
A GSA não respondeu a um pedido de comentário.
Interrupção dos pagamentos no Tesouro
No final da semana passada, os funcionários nomeados pelo DOGE obtiveram acesso total ao sistema de pagamentos do governo, depois do funcionário de topo do Departamento do Tesouro, David Lebryk, ter deixado o seu cargo inesperadamente. Os nomeados do DOGE tinham entrado em conflito com Lebryk depois de terem manifestado interesse em suspender certos pagamentos feitos pelo governo federal, de acordo com três pessoas familiarizadas com a situação.
O próprio Musk reconheceu o seu interesse no processamento de pagamentos do Departamento do Tesouro numa publicação a meio da noite na sua plataforma de redes sociais, no sábado.
Escreveu que a sua equipa “descobriu, entre outras coisas, que os funcionários do Tesouro responsáveis pela aprovação de pagamentos recebiam instruções para aprovar sempre os pagamentos, mesmo a grupos sabidamente fraudulentos ou terroristas. Literalmente, nunca negaram um pagamento em toda a sua carreira. Nem sequer uma vez”.
O post parecia ignorar os mecanismos já existentes para que o Tesouro simplesmente cumpra as decisões de pagamento legais tomadas por outras agências, e que o valor do sistema para a burocracia federal e a economia do país reside na sua fiabilidade.
As medidas do Tesouro deram origem a uma ação judicial, apresentada na segunda-feira em nome de sindicatos governamentais e outros, alegando uma intrusão “maciça e sem precedentes” em dados privados do governo.
Esta ação vem juntar-se a uma pilha de processos judiciais que cresceram rapidamente nas últimas duas semanas, nalguns casos travando as ações da administração.
“É por isso que toda esta confusão é tão preocupante”, disse McClanahan. “Conseguiram infringir tantas regras e tantas leis com algumas medidas bastante simples, que muitos advogados e muita gente nos meios de comunicação social e nos políticos e toda a gente fica confusa. … Basicamente, estamos a dar murros em fumo quando tentamos combater esta situação”.
Kaitlan Collins, Rene Marsh, Alayna Treene, Jennifer Hansler, Lauren Kent, Alex Marquardt e Kevin Liptak da CNN contribuíram para esta reportagem.
